和小叫化相依為命過了幾日，小蛇覺得這是它這一輩子裏過得最快活的幾日。竹林覆雪，他們在幾楹瓦屋前展席坐地，像幼鳥般伸出嗷嗷待哺的嘴巴，等人往裏頭丟小平錢或饅頭渣。天素凈如紙，鵠雁像幾點墨跡，在其上悠悠流去。小叫化與它縮在房櫳下，將雲朵想作生煎饅頭，將日頭比作熟透的雞子黃，他倆喝著西北風，對著天空流涎。

小叫化抱著小蛇走街串巷。他們走過燈彩如虹的秦淮河，走過賣幹子絲的茶鋪，月牙兒在後湖裏蕩舟，野草在朱雀橋邊慵舒。他們和會爬竿鬥象的吐蕃人混在一起，避開提淬筒的逸夫地棍。小叫化尋來了蘆葉，卷著做了一支簡陋的笛，他一面嗚嗚地吹著葉子，小蛇一面跳著夷樂舞。他們將討來的錢掰成兩半兒花，將煮得發紫的蕨菜葉撕成兩半兒吃。

閑下來的時候，他們便上雨花臺晃蕩。白霧霭霭，寒氣如絮，山像舟船的桅桿，在一片雪白裏浮沈。小叫化抱著小蛇，與它說起自己的往事。於是小蛇得知他是自海岱而來的荒民，那兒發了秋澇，斷了糧。他爹被野狼吃掉，他娘得了水腫病，手腳鼓得像馬球。小叫化說起這些話來時，眼淚像珠子一樣一粒粒落下來。他哭了一會兒，卻又不敢哭了。他吃不到鹽巴，怕身體裏所剩無幾的鹽會隨著淚水跑了。小叫化最後對小蛇道：“我要成為一個富人。”

小蛇懵懂地問他：“富人是甚麽？”

叫化子與它說：“就是每頓能吃上十個白面饅頭的人。”

小蛇聽了這話，很是向往。成了富人，小叫化便能用白面饅頭賄賂郎中，讓他醫好自己的娘親。於是它便更賣力地跳舞，欲攢得幾個子兒給小叫化做富人。可日子一天天過去，銅板沒掙得幾個，他們的肚皮卻愈來愈空。

密雪繽紛，朔風呼嘯。一人一蛇在橋洞裏睡下。小叫化疲憊地用葛衣將小蛇裹好，從包袱裏取出撿來的雞毛，一枚枚鋪在地上。他正要躺下，卻聽得外頭有些梆子聲。

小叫化爬出橋洞，卻見一夥雲帶信衣的修士打著梆板，口裏叫道：“收妖骨啦！”

暗沈沈的雪霧裏，人影像螞蟻一般出現。火房裏走出一群敝衣蓬跣的叫化子，幾個手托飯缽的游僧。他們手裏提著一只只幹硬的妖屍，向那兩位修士蜂擁而去。

修士們收了妖屍，將其裝入袋裏，點了碎銀，往來人手裏放去。那碎銀閃閃發亮，像星辰般灼到了小乞兒的眼，他也擠過去，囁嚅著發問：

“這……這是甚麽生意？”

有一著輕塵凈衣的修士道：“文家欲奪天地造化，應三才之運，煉得還丹，成就神跡。如今需妖屍兩萬，以作藥金。你手上若有妖屍，便可交予我們換錢。小的可換半兩銀，大的可有三兩銀。”

小乞兒的心口忽而像藏了一只鳥兒，左沖右突。他顫聲道：“真……真有這麽多銀子麽？”

修士們晃了晃手裏的順袋。他聽見了碎銀碰撞的聲音，清清泠泠，像秦淮河的水聲，像天頂的仙樂。

小叫化失魂落魄地回到了橋洞裏，他捧起用葛衣包裹的小蛇，像捧起了半兩銀子。他望著粼粼的潔白水光，想起了娘親頭上蓬亂的白發。有了半兩銀子，他能治好娘親的病，也能暫且治好他身上的窮病。

他盯著小蛇看了很久，小蛇幸福地蜷在葛衣裏呼呼大睡。它殘破不堪，可它的美夢卻是完滿的。

寒風裹著烏雲奔來，河面上像覆了烏紗，一片漆黑。小叫化的眼黯了下去，像有火光在其中熄滅。他捧起用葛衣包裹的小蛇，走出橋洞，走上泥岸，走到了修士們的面前。

“給我半兩銀子罷。”

小叫化說。

——

澗水分田，墟裏生煙，紫金山下人影稀零。

近些日子，貨郎、腳夫只願白日裏行路。有傳聞道此處既有匪賊剪徑，亦有精怪食人。

只是許多人不知，那剪徑匪賊與食人精怪竟指的是同一位。枯花敗草裏，有一條遍體鱗傷的小蛇在喘著氣兒，用一只金眸疲乏地盯著徑道，盼著有人前來。

小蛇被兩位文家的修士捉去，與妖屍一塊兒澆薄酒，置入土磚丹爐中。它被燒得哇哇直叫，身上鱗片掉盡，拼盡全力鉆出爐室。這時它才發現它被小叫化拿去賣了換銀子。

它心裏既高興，又難過。高興的是那小叫化有了銀子去醫他娘親的水腫病，難過的是自己在小叫化眼裏抵不過半兩銀子。小蛇不服氣地想，它眼似黃金，鱗如紅玉，哪樣不比銀子好看？可如今這兩樣物事它皆幾乎失盡，它就像一塊惹人發笑的木炭，只得藏身於道旁。後來難過壓倒了高興，小蛇抽噎起來，它發覺連凡人都瞧不起自己了，它沒人要了。

當道旁行來一個挑擔貨郎時，它急不可耐地從衰草裏躥了出去，攔在那貨郎跟前，大叫道：

“搶劫！”

貨郎低頭望去，驚奇地睜大了眼，一條醜陋的小蛇竟在口吐人言。他蹙起眉，道：“你要搶甚麽？”

小蛇惡聲道：“我要吃人！我要劫你的肉，劫你的財……”

話音未落，它便被那貨郎一扁擔打了出去，像一塊泥巴般濺回草叢裏。貨郎朝它落下之處啐了一口，罵道：

“晦氣玩意兒。”

貨郎挑起擔走了，一面走，口裏還一面咕咕噥噥：“近來精怪甚多，應去買張鎮邪符隨身攜著……”

小蛇被扁擔抽了一記，連尾巴也擡不起來了。它身子重得像一塊鐵，腦袋卻輕飄飄如一抹柳絮，像有一團蜜蜂在它頭頂嗡嗡旋飛。待那惱人的嗡嗡聲平息，它又艱難地爬到路上去。在這一日裏，它被牛車的木輪攆過，被馬蹄踏踐過，一只猗犬奔來，險些將它咬成兩半。每一回它都堅持不懈地大喊“打劫”，可沒劫到一個子兒，卻劫來了一身傷。最好的一次，它劫到了一塊腐肉。它視若珍寶地一口口嚼完，又因腹痛吐了出來。小蛇趴著不動時，覺得自己也似一塊腐肉，即將死去。

日光像燃燒的火，點亮了天邊。小蛇卻覺得它的生命之火將熄。它趴在雪地裏，小心地含著雪，用融化的雪水充饑。它餓得頭昏眼花，只覺天地離它愈來愈遠。

不知過了許久，晚風悠長，殘陽明滅。小蛇忽而聽到了一陣布履踏雪的聲音，窸窸窣窣，自長徑一頭傳來。它拼盡最後一點氣力，動起了傷痕累累的肚皮，挪到石徑上，用細弱蚊蚋的聲音道：

“打……打劫……”

那腳步聲在它面前停歇了。小蛇努力擡眼，卻見一對玄色雲履停駐在它眼前。這是方士愛穿的鞋履，它曾被方士們剝去了皮，剜去了眼，燒去了鱗。它登時惶惶不安，渾身緊張地蜷成一團。

“你要劫甚麽？”

來人開口了，那似是一個少年。聲音清亮卻疏冷，似滴露入池，玲瓏動人。

小蛇氣喘籲籲地作出兇惡模樣，道：

“我要吃人！我要……劫你的肉來吃。”

“我憑甚麽要被你打劫？”來人冰冷地道。

這問題猶如晴空霹靂，劈得小蛇頭腦昏沌，惶惶不安。它從未想過這個問題，因為其餘人在它說罷上一句之後便會伸腳狠狠將它踹走。

小蛇努力轉著金星四冒的腦袋，可憐巴巴地道：“因為我身上沒有能供你拿去的東西了……以前我能拿鱗片、牙齒和血同你換，現在我一無所有……我聽人說，打劫就是不給錢就能吃到東西。你要是不想被我吃也成……我只想要一點饅頭屑，或蛐蛐肉。”

來人又冷淡地道：“我身上沒有饅頭屑，也沒有蛐蛐肉。”

小蛇聞言，難過地耷拉下腦袋。它緩慢地挪動著肚皮，想爬回草叢裏。“你這窮酸鬼，走罷，走罷。我去劫下一個人啦。”

“不成。”那雙雲履忽而前邁一步，攔在它身前。“金陵近來有傳言，說紫金山下有精怪剪徑，城中人心惶惶，你不可再做此勾當。”

聽了這話，小蛇呆怔在原處，多日來的委屈如潮水卷著怒火湧上心頭。它用僅剩的金眸望著自己，通體焦黑，無一鱗片，如同炭渣。口中長牙已去，嘴巴癟下，正灌著颼颼寒風。它忿怒地大叫：

“那你要我如何活下去！”

小蛇扭過身子，怒火仿佛要燒穿胸膛。此時的它寧願這怒火燎盡這天地，將這充塞著冷漠凡人的世間焚燒。

“我甚麽都給你們凡人了！皮、鱗、牙齒、眼睛和血，我都給你們了！”它一面說，淚花一面奔湧而出，“但只有這條命我還不舍得給，除卻這條命，我已一貧如洗啦！”

它嚎啕大哭，像一個孩童般傾瀉著自己的悲傷。

忽然間，口齒間傳來溫熱的鐵銹味。它感到似是有水珠滴落自己口中，黏稠卻香甜，像帶著槐花的清香。

“我將我的血肉分予你，你不可再為禍世間。”

那人說。他抽出劍，劃傷了手指，又蹲下身來，將手指遞到它口中。小蛇怔怔地啜吸著他的血，不知覺間，疼痛像水一般自身上流瀉而去。“我與你一般一無所有，但所幸仍存一身皮肉，可暫果你腹。”

小蛇擡起眼，望見了漫天艷麗的煙霞，似有人在天邊秉燭，燭火燒透了雲彩。那人飛鳧雲履、素袖羽服，清雋的眉眼朦朧在雪霧裏，像一張素麗的山水畫。

“你是誰？”小蛇怔怔地問。它第一次受人饋贈，而非遭人橫奪。

“我是文昌宮第四星神君。”

那人說，眼眸如一片漆黑深湖，寧靜無瀾。

“是最後一個被你劫掠的人。”

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